氣候因素和材料性能對設計起決定性作用。很明顯，寒冷和炎熱氣候對保溫隔熱層的熱工性能有更高要求，這不但取決于保溫材料的數量和性能，而且也取決于氣密材料的性能。所有氣候類型，尤其是濕熱型氣候和混合型氣候，都要求：1）構件設計應基于材料性能和設計要求2）存在有效的氣密層以控制水汽，因為氣密層對構件的熱工性能和隔汽性能均有影響。
保溫層、氣密層和蒸汽擴散阻隔層是輕型木結構房屋圍護結構中，用來控制熱量、空氣和水蒸汽在流動的主要手段。這三種組件在木結構構件中共同發揮作用，以達到保溫隔熱和控制水蒸氣流動的目的。實現這些目標可以有多種設計方法和使用多種材料。設計階段就應對設計和施工方法進行評估。

水汽控制的重要性與節能同樣重要。建筑物圍護結構的設計必須符合氣候條件，以確保外圍構造內不出現水汽冷凝及滯留。這一要求對外墻最為重要，因為外墻常常是建筑物圍護結構中最大的組成部分；這一要求也同樣適用于屋蓋、樓板、地下室、窗戶及進戶門。