木材在干燥時收縮，受潮時膨脹。收縮或膨脹的幅度，取決于樹種和鋸材中木纖維的方向。鋸材干縮會沿著年輪的切線方向，有一半會穿過年輪呈放射狀，沿長度或木紋方向的干縮比較少見。當木材鋸材從濕材開始干燥時，在低于其飽和含水率（28%）時，一般不會干縮，當低于飽和含水率后，干縮程度會隨著含水率下降按比例增大。

        例如，當SPF木材由飽和含水率28%經干燥爐烘干到0%含水率時，切線方向干縮幅度為7%，輻射方向為4%。假定鋸材成品在安裝使用時平均含水率為15%，而平衡含水率為10%-12%，這樣的差異造成的干縮只有1%或者0.5%，順紋干縮只有約0.03%。

        平衡含水率會隨空氣濕度和溫度的變化，發生季節性改變，由此引起的干縮變化，切線和輻射方向會小于1%和0.5%，順紋方向小于0.025%。

        只要木質結構構件的含水率符合規范要求，結構因為干縮而發生的尺寸變化均可忽略不計，但如果構件含水率超過了規范要求，比如達到25%，那么由此引起的干縮，可以使一幢兩層的木結構建筑的擱柵、梁板整體發生超過1cm的變化。
       施工期間結構用板材的低含水率非常重要，這樣可以盡量減小關鍵結構構件，由于干縮而造成的位移。在施工現場應對木材加以保護，避免長期暴露于雨水或凝露中，或者受太陽光的直接暴曬。這樣才能確保木材中的水分保持穩定。如果木材吸收或者被除去過多的水分，其尺寸就會發生改變。